home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040389 / 04038900.034 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 24DEA Don Juan
  2.  
  3.  
  4. How a coke Casanova turned 'em on and turned 'em in
  5.  
  6.  
  7.     One day in November 1987, Olga Gonzalez, 30, was stopped at
  8. a traffic light in Miami Beach when a black Corvette piloted by
  9. a man with a touch of gray hair pulled alongside. After a brief
  10. conversation, she exchanged phone numbers with the charming
  11. driver, Mario Rodolfo Portell. He called that night to ask her
  12. out, and before long Gonzalez had fallen in love. It was an
  13. affair to remember. At Portell's urging, Gonzalez arranged to
  14. purchase a kilogram of cocaine through an acquaintance. But
  15. federal drug agents busted her and the dealer, and she is now
  16. serving a seven-year prison term.
  17.  
  18.     Score yet another triumph for the U.S. Drug Enforcement
  19. Administration's very own Casanova of cocaine. Over the past 1
  20. 1/2 years, the handsome 34-year-old Cuban emigre has used a
  21. turn-'em-on and turn-'em-in technique to entice some 18 Florida
  22. and New Jersey women into setting up drug deals that led to
  23. their arrest. Instead of targeting street-level dealers and
  24. wholesale drug salesmen, Portell promised love and occasionally
  25. marriage if the women, most with no prior criminal record, would
  26. only set up a cocaine buy. When the deals went down, DEA agents
  27. were on hand to make an arrest. Defense lawyers charge that
  28. Portell's undercover work, for which the DEA has paid him
  29. $73,000, amounts to entrapment.
  30.  
  31.     Federal prosecutors maintain that they did not have
  32. complete knowledge of how Portell concocted his stings, which
  33. began in 1987, after he was arrested in New Jersey for writing
  34. bad checks. But in the case of Isabel Garcia of Elizabeth, N.J.,
  35. her defense lawyer has collected memos from authorities in
  36. Union County, N.J., showing that the DEA has been aware of
  37. Portell's seductive modus operandi since at least the fall of
  38. 1987. Garcia loaned Portell $8,700, which he returned in the
  39. form of bad checks. She claims she arranged a coke deal only
  40. because Portell promised to repay her with the proceeds from the
  41. sale. Last week she agreed to plead guilty to possession of
  42. coke.
  43.  
  44.     The jig may now be up for the DEA gigolo, thanks to
  45. hair-salon owner Miriam Guzman. Portell met her when she was
  46. sitting alone and lonely in a Florida restaurant, dated her,
  47. borrowed money from her and asked her to set up a coke deal.
  48. Guzman's first trial ended in a hung jury last fall. Since then
  49. her attorney has been gathering evidence in an effort to prove
  50. official misconduct. At a hearing to dismiss charges against
  51. Guzman last month, Miami Federal Judge William Hoeveler posed
  52. a pointed query: "Is there any question in anybody's mind that
  53. this man is not only a thief but a scoundrel?" After defense
  54. attorneys began compiling Portell's history, the DEA removed him
  55. from its payroll. Guzman, who returns to court this week, may
  56. not be the last woman to fall for the dashing Don Juan. But she
  57. may be the last one he turns into a suspect statistic in the war
  58. on drugs.
  59.  
  60.  
  61.  
  62.